كما اعترف هو نفسه، لعب ليبرون جيمس وكأنه شخص عادي وليس ملكًا أمام بوسطن يوم الأحد.
في مواجهة دفاع سيلتيكس الخانق بقيادة ماركوس موريس، فقد جيمس الكرة سبع مرات، وسجل 5 من 16 تسديدة فقط، وسجل 15 نقطة فقط.
كما أضاف إلى أسطورة التدريب المتنامية بسرعة لبراد ستيفنز.
أوضح جيمس بعد خسارة كافالييرز بفارق 25 نقطة أمام بوسطن سيلتيكس: "لطالما كانت المباراة الأولى بمثابة مباراة استطلاعية بالنسبة لي، إذا كنت تتابع تاريخي".
بعد خسارة مذهلة في مباراة فاصلة على أرضه أمام إنديانا بيسرز الشهر الماضي في مباراة أخرى، انفجر جيمس بتسجيل 20 نقطة في الربع الأول في المباراة الثانية في طريقه إلى تسجيل 46 نقطة.
فاز بالمباراة الخامسة من تلك السلسلة بتسديدة في الثواني الأخيرة، ثم اكتسح تورنتو بمفرده بأداء أدى إلى إقالة فريق رابتورز للمدرب دواين كيسي.
لكن السؤال بالنسبة لليبرون، السؤال الحقيقي الوحيد، ليس ما الذي يجب عليه فعله لتجاوز فريق سيلتيكس هذا. السؤال الأكبر والوجودي هو ما الذي يجب على ليبرون جيمس فعله لتجاوز مايكل جوردان كأعظم لاعب في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
لا يتفق الجميع مع فكرة أن جوردان وحده هو الذي يقف بين جيمس والخلود في كرة السلة.
يجادل العديد من اللاعبين السابقين بأنهم سيختارون ماجيك جونسون على كل من جيمس وجوردان. ذكّرني سيدريك ماكسويل، لاعب سيلتيكس العظيم السابق الذي تحول إلى مذيع، يوم الأحد بأن حكيم أولاجوون، لاعب ارتكاز هيوستن روكتس السابق، كان رائعًا في كلا طرفي الملعب.
كان كريم عبد الجبار جزءًا من ستة ألقاب في الدوري الاميركي للمحترفين ولديه التسديدة الأكثر استحالة، وهي سكاي هوك، في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. يصر كبار مشجعي بوسطن في السبعينيات والثمانينيات من العمر على أن بيل راسل من سيلتيكس كان أعظم فائز على الإطلاق.
لكن المقارنة المستمرة لجيمس هي مع مايكل جوردان. أسطورة جوردان هي الجبل الذي يجد جيمس صعوبة في تسلقه.
كيف يمكن لجيمس تسلق هذا الجبل؟
ليبرون جيمس من فريق كليفلاند كافالييرز يتحدث مع وسائل الإعلام بعد المباراة الأولى من نهائيات المنطقة الشرقية من تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين 2018 ضد بوسطن سيلتيكس في 13 مايو في تي دي جاردن في بوسطن.
برايان بابينو / NBAE عبر Getty Images
لا يوجد في الواقع سوى طريقة واحدة. يجب على جيمس أن يفعل ما تقوله الشائعات: يجب عليه مغادرة كليفلاند وقيادة فريق ثالث إلى لقب في الدوري الاميركي للمحترفين.
أعادت خسارة كافالييرز غير المتكافئة في المباراة الأولى من نهائيات المنطقة الشرقية إشعال الحديث والتخمين حول رحيل جيمس المحتمل الوشيك. السبب: لا توجد طريقة يمكن لجيمس البقاء في كليفلاند مع هذه المجموعة والفوز بخاتم رابع.
التاريخ مهم بالنسبة لجيمس، كما يتضح عندما ذكّر الملك بين قوسين أحد المراسلين بأنه كان يجب أن يعرف نهج جيمس في المباراة الأولى، "إذا كنت تتابع تاريخي على الإطلاق".
ليس مسيرته المهنية، بل تاريخه.
إذا كان جيمس سيغادر كليفلاند ويقود فريقًا ثالثًا إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، حتى أشد مؤيدي جوردان تعصبًا سيضطرون إلى وضع جيمس على قمة جبل إيفرست في الدوري الاميركي للمحترفين.
خلال محادثة أخيرة، أخبرتني إيلي دنكان، مذيعة ESPN سبورتس سنتر، أنها ستضع جيمس فوق جوردان إذا فاز جيمس ببطولة مع فريق كليفلاند هذا.
قالت دنكان: "إذا كان قادرًا مع هذا الفريق على التغلب على ووريورز أو روكتس، فسوف يتجاوز مايكل جوردان بالنسبة لي كأعظم لاعب على الإطلاق".
من أجل الأجيال القادمة، يجب على جيمس أن يفعل شيئًا لم يفعله أي نجم من جيله.
فاز العديد من اللاعبين ببطولات مع فريقين مختلفين، لكن لاعبين فقط يتمتعان بمكانة جيمس الأسطورية حققا هذا العمل الفذ.
قاد ويلت تشامبرلين فيلادلفيا إلى لقب في الدوري الاميركي للمحترفين ثم ذهب إلى لوس أنجلوس وفاز بلقب مع ليكرز. قاد عبد الجبار ميلووكي إلى لقبه الأول والوحيد في الدوري الاميركي للمحترفين، ثم فاز بخمسة ألقاب مع ليكرز.
فاز جوردان بكل ألقابه مع شيكاغو، وفاز جونسون بكل ألقابه مع لوس أنجلوس، وفاز راسل بكل ألقابه في بوسطن.
إذا كنت تتابع تاريخ جيمس، فأنت تعلم أن الملك غادر كليفلاند وفاز ببطولتين مع ميامي. عاد إلى كليفلاند وساعد الفريق في الفوز بلقبه الأول في الدوري الاميركي للمحترفين.
لم يقد أي لاعب أسطوري ثلاث منظمات مختلفة إلى ألقاب الدوري الاميركي للمحترفين. لتحقيق ذلك، سيتعين على جيمس مغادرة كليفلاند إلى وجهة كرة سلة أخيرة. فيلادلفيا ربما. لوس أنجلوس على الأرجح. نيويورك نيكس، من الأفضل ألا يفعل ذلك.
لوس أنجلوس هي امتياز تاريخي ينتظر المخلص الأخير ليبشر بمجد جديد: جورج ميكان، وجيري ويست، وإلجين بايلور، وويلت، وكوبي براينت، وماجيك، وكريم.
ليبرون؟
عند النظر إلى لاعبي الأجيال، يجب أن تنظر إلى ما وراء اللحظة وتضع اللحظة في سياق تاريخي.
يعرف ماركوس موريس من سيلتيكس هذا وذكره يوم الأحد عندما سأل شخص ما لماذا قال إنه يتطلع إلى حراسة جيمس.
قال موريس: "لماذا؟ لأنني منافس". "إنه أفضل لاعب، هل تعلم؟ سأكون قادرًا على إخبار أطفالي يومًا ما."
سيرغب موريس في إخبار أطفاله ليس فقط أنه لعب ضد جيمس ولكن أيضًا أن فريقه هزم الملك.
بدا احتمال حدوث ذلك واعدًا بعد المباراة الأولى، على الرغم من أن جيمس أشار إلى أنه كان لديه "مستوى قلق صفري في هذه المرحلة".
قال: "لقد كنت متأخرًا 0-1". "لقد كنت متأخرًا 0-2. لقد كنت متأخرًا من قبل في التصفيات، ولكن بالنسبة لي لا يوجد مستوى من القلق بغض النظر عن مدى سوء لعبي الليلة، والسبع مرات التي فقدت فيها الكرة، ومدى عدم كفاءتي في تسديد الكرة."
ذكّر جيمس المراسلين يوم الأحد بأن هذه هي تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين، وليست بطولة NCAA، حيث يمكن لفريق أن يصبح ساخنًا لمدة ثلاثة عطلات نهاية أسبوع متتالية والفوز بلقب وطني.
سلسلة الأفضل من سبع مباريات هي آلة حقيقة.
في كل الأحوال، يفوز الفريق الأفضل والفريق الأفضل تدريبًا بسلسلة من سبع مباريات. إذا كان على نفس المنوال، فسيظهر جيمس يوم الثلاثاء بصفته البطل الخارق المعاد تنشيطه وينفجر.
قال جيمس: "تتحسن طوال السلسلة". "ترى طرقًا يمكنك من خلالها التحسن طوال السلسلة."
من ناحية أخرى، فإن سيلتيكس ليسوا فريق تورنتو رابتورز. إذا كانت مباراة الأحد مؤشرًا على أي شيء، فإن لاعبي بوسطن الشباب ليسوا منغمسين في نشوة الملك جيمس، حتى لو كان موريس يتطلع إلى إخبار أطفاله عن اللعب ضد الملك.
قال ستيفنز مدرب سيلتيكس بعد مباراة الأحد: "أعتقد أننا متيقظون للغاية لحقيقة أننا سنتلقى لكمة من العيار الثقيل يوم الثلاثاء".
يقوم البعض بالتمييز الدقيق بأن جوردان قد يكون أفضل لاعب ولكن جيمس لديه أفضل مسيرة مهنية. يكفي.
لكن جوردان لا يزال النهر الذي يجب على جيمس عبوره. التحدي الوحيد المتبقي لجيمس هو تجاوز جوردان إلى الخلود في كرة السلة.
للقيام بذلك - الطريقة الوحيدة للقيام بذلك - يجب على جيمس مغادرة كليفلاند مرة أخرى وقيادة فريق نهائي إلى البطولة.
هذه هي مهمة العمر.